后海是什刹海的一个组成部分，由前海、后海、西海三块水面组成的什刹海，为了与北海、中海、南海“前三海”区别，被称作“后三海”。

　　后海东起地安门外大街，西至新街口大街，南起平安大街，北至北二环，总面积146.7公顷，其中水域面积34公顷，绿地面积11.5公顷。这是北京城内700年以前元大都时期的古老水域。

　　后海的街巷结构最早形成于元代，许多建筑年代久远，具有北京传统建筑的典型特征。如金丝套地区的大小金丝胡同，南、北官方胡同和鸦儿胡同、白米斜街、烟袋斜街等。什刹海一带，有40余处文物保护单位。两岸依依垂柳掩映着王府和历代名人故居，有恭亲王府、醇亲王府、宋庆龄故居、郭沫若故居，什刹海边的柳荫街曾住过十大元帅中的八位。这里寺庙林立，素有“九庵一庙”之称。

　　后海是老北京久负盛名的消夏、游玩场所。史书记载，暑夏时节，藕局、茶社、食品、商摊和曲艺等各式摊棚沿岸而设，吸引着仕宦官家、文人雅士、平民百姓纷至沓来，场面盛极一时。

　　如今，银锭桥边有百年老店“烤肉季”和“爆肚张”，还有“孔乙己”。西海岸边的鱼生、茶道、船餐，让食与乐调和，难怪都市人都蜂拥而至。小桥流水，江南人家，一碗清羹，一匙雅味。还有那些藏匿在胡同中的小吃，随处散发的爆肚、卤煮味道，流窜着诱人的豆汁酸……

　　后海地处北京市中心，距天安门仅有四、五站地，与著名的北海一水相连，与景山、故宫遥遥相对。沿海走着走着，一不留神就会看到碧瓦红墙。在那些高大庄严的大门外，只能看到院内高大森郁的树木。悠悠地透着神秘。据说，后海的水域连着故宫的龙脉，从古至今都是风水宝地。所以，历代的高僧们在这里修寺建庙，而王公大臣们则在岸边选址筑府造园，名人们也纷纷迁居湖畔，开始了后海边上最初的水岸生活。因此，俗语说，“先有什刹海，后有北京城”。

　　美食

　　小吃美食一向是最市民化、最能体现地方风味的，后海美食小吃也跟北京的餐饮一样，它不再是单一的北京小吃，而是全国小吃的集合。现在的后海美食都有某种人文色彩。后海地区原本是一处老旧甚至有些衰败的地区，但随着后海酒吧休闲区的兴起，这一地区也重新整合成为一个美食的新中心。爆肚冯、年糕钱、奶酪魏、小肠陈、茶汤李、褡裢火烧……后海南岸，孔乙己酒家也颇有文气，绍兴的黄酒以及精美小巧的绍兴小菜，江南蓝布和水乡环境都很能吸引有品质的食客。