丽江地处青藏高原南端山峡耸峙的横断山脉，古代称为“麽些江”的滇、川、藏交界的金沙江流域，东与四川毗邻，北同西藏接壤，是云南通往西藏的必经之地，换句话说，是“茶马古道”惟一的一条通道。

　　茶马古道以马帮驮运茶叶为主要特征而得名。茶马古道从南往北推进，它南起普洱经昆明、大理至丽江，以丽江为中转站，再经两条路线往西进入西藏。一条由丽江、中甸、德钦经四川里塘、巴塘到西藏，也可经过西昌、雅安、康定、甘孜、德格到西藏、青海，历史上称为大北路。另一条从丽江经维西、德钦逆澜沧江而上进入西藏，然后再由西藏远至缅甸、印度等各国。

　　据专家考证，茶马古道肇始之日，最早可以追溯到秦统一六国时。至唐代，滇藏贸易更加频繁，“唐蕃会盟”促进了古道上的茶马生意。明清以来，地处茶马古道要冲的丽江，已经如徐霞客所说的，“富冠诸土邦”，若没有茶马古道，丽江的繁荣是不可想象的。

　　但茶马古道的功能决定了它只能作为一条贸易商旅要道而存在，随着更加便利的公路大规模开辟，茶马古道的社会经济功用被取代，它最终不顾人们的眷恋，化为一条真正的“古道”。昔日的马帮，也将马骡换成了跑得更快的卡车。

　　但据当地人说，在一些交通不便的地区，仍有马帮小规模活动。他们在猎奇者的视线之外，做着马帮可以做和能够做的一切。也许有一天，这些活在隐秘岁月里的最后的马帮，也会把他们的马永远拴到家中的马厩里，把马帮和茶马古道，永远留给人们去想像。

　　旅游贴士

　　1、这条路线比较不规范，很多散客接待中心打出低价，还有些阿姨会在路上喊你5元去拉市海，千万别上当，自助游，或者跟正规的俱乐部去，才能享受到其中的乐趣。

　　2、因为丽江市平均海拔在2400以上，所以相对我国海拔低的城市，米饭会稍微显得生一点，如果吃不习惯，请随时备好干粮。

　　3、丽江地处高原，紫外线强、空气干燥，请注意保湿和防晒，防晒霜至少30倍以上方有效果。

　　交通

　　出租车：夏利，到拉市海单程价15元（包接30元），（20包车）要求到拉市海南或海北，海北接近湖内小岛，海南则为拉市海度假村。

　　公交车：在忠义农贸市场，搭客货两用车，车窗上写有海北或海南的字样均可。