如果把古城大理比作是一座心房的话，那洱海便是使之砰然跳动安静流淌着的生命力量——血液。水光波影的水面与远处绵延的群山、无际的天空浑然一体，映照出白族老人的平和与安详。

　　大理古城东临洱海，西枕苍山，城楼雄伟，风光优美。大理城的规模壮阔，方围12里，原城墙高7.5米，厚6米，东西南北原有四座城门，上有城楼。城内流淌着清澈的溪水，到处可见古朴雅的白族传统民居，这里的居民都有在庭院内养花种草的习惯，大理古城也就有“家家流水，户户养花”之说。

　　洱海，为云南第二大高原淡水湖，古称“叶榆泽”，又名“昆明池”，白语称：“耳稿”，意为下边的海子。因湖形似人耳，汉语遂称为洱海。湖身北起洱源江尾村，南到下关团山，古城大理如一只巨型匍匐在海边至山脚的平坝上；洱海属澜沧江水系，北有弥苴河和弥茨河注入，东南汇波罗江，西纳苍山十八溪水，水源丰富。湖水从西洱河流出，与漾江汇合注入澜沧江。

　　洱海西面有点苍山横列如屏，东面有玉案山环绕衬托，环境极为优美，“水光万顷开天镜，山色四时环翠屏”，素有“银苍玉洱”、“高原明珠”之称。洱海湖水清澈见底，透明度很高，自古以来一直被称作“群山间的无瑕美玉”。传说在海底生长着一棵硕大无比的玉白菜，这碧波莹莹的湖水，就是一滴滴从玉白菜的心底沁涌出来的玉液。

　　清晨，薄雾轻笼，湖面迷茫，烟波无际，待东方日出，揭开面纱，露出秀美的面容；旭日初升，朝阳四射，金波粼粼，渔舟扬帆。夕阳西下，余霞错绮，归舟泊岸，渔歌唱晚。月夜，水静风轻，月影波光，轻涛拍岸。“洱海夜月”，成为大理“上关风、下关花、苍山雪、洱海月”四大奇景之一。

　　每当风和日丽时，波平如镜，举目远眺，苍山积雪倒映其中，银苍玉洱，相映生辉，再加上若隐若现的银色海鸥，闪银耀金，格外迷人。荡一叶轻舟，进入湖心，才知千人的“百二河山云水外，三千世界镜中天”的境界。