东洞庭湖位于湖南省东北部，淡水湖、相互连接的小河及排灌沟渠形成了辽阔的湖区，水流入长江。

　　它是由三个主要的湖盆组成，西洞庭湖（2.49万公顷），南洞庭湖（9.2万公顷）和东洞庭湖（13.28万公顷），夏季洪水期时，它们形成一个广阔的湖泊，这时的洞庭湖是中国第二大湖。湖泊及其周边的沼泽地维持着极高的生物多样性。

　　已经记录了大约1300种植物和种类繁多的受威胁鱼类、鸟类和哺乳类动物。湖盆被认为是淡水生物多样性的全球重要地区，特别是其独特的鱼类和作为极其濒危的长江海豚或称白鳍豚的栖息地。已记录到200多种鱼类,Kottelat和Whitten（1996年）强调该湖盆是中国仅存的3个极具生物多样性价值的淡水地区之一。已记录到258多种迁徙鸟类，至少包括16类全球受威胁物种。

　　世界总数30%的小白额雁在东洞庭湖越冬，小白额雁是世界最稀少的涉禽之一。

　　洞庭湖区淤积的速度相当快，主要是由于流域管理差。湖盆内淤积尤以西洞庭湖最为严重。过去15年内，平均淤积速度为7600万立方米，照此速度，该湖将在217年内消失。

　　由于三峡大坝的建立，可以延长至343年。

　　湖水丹顶鹤年平均温度17．5℃，总降水量1200－1330mm，无霜期258－275天。