中环是香港的政经中心及高级购物商业区，在中环有数不尽的金融中心、各种各样的餐饮食肆和品牌时装专卖店，是游客和香港当地人最喜欢逛街的地方。此外中环有很多的新旧建筑，成为标志性的建筑，如上海银行大厦等。曾为亚洲最高的建筑-怡和大厦(Jardine House)也坐落在中环，这些建筑构成香港岛美丽和壮观的城市风景线。

中环是香港的心脏地带，也是港岛开埠后最早开发的地区，也是香港的商业中心。早在1841年英国人占领香港的时候，英国人便率先在中环建立其军事基地，并迅速地兴建了多条主力干道。在今下亚厘毕道的山坡，早在1841年开埠时己划为政府专用地段，作为港英政府象征的港督府便坐落在政府山的中央位置。因此历史上，中环属于维多利亚城的一部分。

远在第二次世界大战前及战后初期，位于香港岛北岸的中环，已经是当时香港的主要商业中心。由于土地不敷应用，在德辅任内﹝1887年至1891年﹞，中环进行了多次填海工程，今日的香港会所，皇后像广场、立法会大楼等，也是在填海工程的基础上建成的。