岳麓山位于长沙西郊，自古以来就以山清水秀著称于世。它以“停车坐爱枫林晚”和“惟楚有材，于斯为盛”而闻名于天下。人们称它“碧嶂屏开，秀如琢玉”，有“岳麓之胜，甲于楚湘”的美誉。中南大学、湖南大学、湖南师范大学等高等学府就拥簇在她的周围。她以人文历史互为倚重、交相辉映；她在闹中有静，是大自然镶嵌在湘江旁的一颗璀璨的珍珠。

　　岳麓山风景名胜区自古以来就以山清水秀著称于世，它主要有清风峡景区、云麓峰景区、万景园风景带、赫石坡景区、儒家胜地、佛寺探幽、云麓道宫、橘子洲头等景区。岳已开放的景区有麓山景区、橘子洲头景区。其中麓山景区系核心景区，景区内有岳麓书院、爱晚亭、麓山寺、云麓宫、新民主学会景点等。规划开放的景区有：天马山、桃花岭、石佳岭及土城头景点等，总面积达36平方公里。

　　岳麓山是南岳衡山72峰之一，南北朝时的《南岳记》就提到：“南岳周围八百里，回雁为首，岳麓为足”，岳麓山由此得名。岳麓山周围有天马、凤凰、绿蛾、金牛等峰岭拱护，连峦叠峰数十公里，山中石骨巷秀，树木葱郁，如一翡翠玉屏，横丛在湘江两岸，人们称它“碧嶂屏开，秀如琢玉”，有“岳麓之胜，甲于楚湘”的美誉。所以，自古有无数的文人墨客、达官显要到这里游赏，从而留下了众多的历史古迹与文化故事。到宋代，随着潭州讲学之风的盛行，岳麓山更是胜友如云，张、朱熹等人经常留连山间，感慨“年华供转徙，眼界得清新”，使岳麓山文化色彩更加浓厚。

　　岳麓山云麓峰左侧峰峦上著名的“禹王碑”是岳麓山古老文化的象征，是宋代摹刻至此的。这块碑石刻有奇特的古篆字，字分9行，共77字。相传4000多年前的洪荒时代，天下被淹没洪水之中，大禹为民治水，到处奔波，疏导洪流，竟“七年闻乐不听，三过家门不入”，最终制服了洪水，受到百姓的尊重。传说大禹曾到过南岳，并在岣嵝峰立下了这块石碑。东汉赵哗《吴越春秋》就记载了这一传说：“禹登衡山，梦苍水使者，投金简玉玉字之书，得治水之要，刻石山之高处。”唐代韩愈为此登临岣嵝峰寻访禹碑，虽未亲见，却留下了“蝌蚪拳身薤叶拨，鸾飘风伯怒蛟螭”的诗句。1212年（宋嘉定五年），何致游南岳，在岣嵝峰摹得碑文，过长沙时请人翻刻于岳麓山颠。宋以后，碑被士所掩。明代长沙太守潘镒找到此碑，传拓各地，自此禹碑名闻于世。明杨慎曾撰禹王碑释文：

　　“承帝日咨，翼辅佐卿。洲诸与登，鸟兽之门。参身洪流，而明发尔兴。久旅忘家，宿岳麓庭。智营形折，心罔弗辰。往求平定，华岳泰衡。宗疏事裒，劳余神。郁塞昏徙。南渎愆亨。衣制食备，万国其宁，窜舞永奔。”

　　据学者研究，这篇碑文既不同于甲骨钟鼎文，也不同于籀文蝌蚪文，很难辨认，杨慎释文也只是一说，难作定论。加上我国历代碑石中尚无夏禹时代的实物例证，因而此碑很可能是后人假托而成。但韩愈所闻，何致翻刻却是事实，所以即使是唐宋时所刻石碑，也已是千余年前的珍贵古物了。明清两代，吟咏禹王碑的诗词很多，有朱翊銮的《禹迹亭》、崔应科的《禹碑》、石公荫的《登禹王碑憩望》、沈一揆的《禹碑》等等。大都表达了对大禹治水功绩的敬仰和对碑文难以认释的感叹，如沈一接的诗云：

　　“平成绩奏几千年，石壁遗文尚宛然。岂是后人偏好事，应知古圣示心传。龙蛟影动云烟乱，珠露光凝日月悬。愧我读书无万卷，空来拟议未能诠。”

　　现在全国各地有10余处禹碑，据说都是由岳麓山禹碑复刻的，由此也可见它的珍贵。

　　岳麓山除禹王碑外，还有一块著名的碑刻——麓山寺碑。碑高近3米，宽1米多，由唐代著名文学家、书法家李邕撰文和书写，黄仙鹤刻石。碑额篆书“麓山寺碑”4个大宇，碑文共1400余字，骈散文体兼用，叙述了麓山寺自晋泰始（265-274）年间建立至唐开元（713－741）立碑时500年间的兴废修葺、历代禅师宣扬佛法的经过，以及岳麓山的佳丽风光。

　　李邕，扬州江都人，史书记载“邑之文，于碑颂是所长”。由于他任过北海太守，人称“李北海”，所以这碑又名“北海碑”。李邕撰写的此碑碑文为行楷书，词句华丽，字体秀劲，集汉魏碑铭之长。在李邕一生书写过的众多碑铭中，以麓山寺碑最为精美，碑的背面还有米芾等宋元名家的题名，因而历代书家都将它视作珍品。由于此碑的文采、书法、刻工都精湛独到，所以人们又称它“三绝碑”。“三绝碑”在我国古代碑刻艺术中声誉很高，碑字用行书是此碑新创，笔力雄健浑厚，后起书法大师，如苏、米芾等都沿袭其法。元代书法大家赵孟自言：“每作大字一意拟之”。自古至今，许多著名文人游览岳麓山时都特意来观摩此碑，宋代的张、明代的李东阳等都留下了吟咏它的诗篇，可见其对后人影响之大。

　　爱晚亭坐落湖南长沙岳麓区西郊岳麓山下清风峡深处，三面环山，一面开豁，两条碧涧从幽壑中潺潺而来，注入亭前的池塘。一条因涧旁多生兰花草而名“兰涧”，一条水流击石而有声而名“石濑”。“楼台倒映入池塘，水晶帘动微风起”。与北京陶然亭（1695年建）、安徽滁县的醉翁亭（1046年建）、杭州西湖的湖心亭（1552年建）并称为中国四大名亭。为清乾隆五十七（公元1792年）年岳麓书院山长罗典所建，因周围红枫成林，故名“红叶亭”、“爱枫亭”。

　　后由湖广总督毕沅，根据唐代诗人杜牧《三行》的诗句：“远上寒山石径斜，白云生处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”，改名爱晚亭。又经过同治、光褚、宣统、民国至建国后的多次大修，逐渐形成了今天的格局。

　　出岳麓书院后门或由进山大门右行，两山收缩，形成瓶颈，行到山穷水尽的地方，豁然开朗，两口池塘碧绿如玉，池塘的尽头便是凌空欲飞的爱晚亭。

　　毛泽东青年时代，在第一师范求学，常与罗学瓒、张昆弟等人一起到岳麓书院，与蔡和森聚会爱晚亭下，纵谈时局，探求真理。因为这个缘故，1952年重修爱晚亭时，湖南大学校长李达致书毛主席，请求提笔书亭名，毛主席愉快地接受了请求。