鼎湖山风景区是国务院批准的第一批国家重点风景名胜区，位于肇庆市区东北18公里。整个景区由鼎湖、三宝、凤来、鸡笼、伏虎、青狮、石仔岭等十多座山峰组成，主峰鸡笼山海拔1000.8米，是珠江三角洲地区的最高峰。

　　鼎湖山，原称“顶湖山”，因山顶有湖而得名。后有黄帝在山上铸鼎的传说，于明弘治七年（1494）由理学家陈献章改称“鼎湖山”，是广东最早的国家级自然保护区，被誉为“北回归线上的绿宝石”、“活的自然博物馆”、华南生物种类的“基因储存库”。景区群峰竞秀，古木参天，以丛林古刹、飞瀑流泉著称，是广东唯一溶“岭南四大名山”、“岭南四大名寺”为一体的胜地。

　　在世界上，北回归线穿过的许多地方都是荒凉的大沙漠，但在鼎湖山却截然相反，由于受季风影响，这里雨水充沛，山清水秀，林木茂盛，形成了一片有4000公顷的原始次生森林，有野生植物2000多种、栽培植物300多种，其中亚热带植物丰富，孑遗植物繁多，木本植物比例高，常绿植物占优势，且具有亚热带植物的攀援、板根、附生、茎花、绞杀等五大特征。其中有属国家一类保护的珍稀濒危植物沙椤、水松等11种，还有我国特有的珍贵树种鼎湖钓樟、鼎湖冬青、扁藤等。它在1980年正式加入世界自然保护区，同时又成为联合国教科文组织“人与生物圈”生态系统定位研究站，为世界重要的自然保护区。

　　此外，鼎湖山还生长着170多种鸟类、30多种兽类和20多种蛇类，还有珍稀动物。其中，白鹇鸟被命名为广东省鸟。鼎湖山得天独厚，满山是宝，遍地奇珍，具有极其重要的科研价值。为此，1956年被划为我国第一批自然保护区；1979年，经国务院和联合国教科文组织批准，鼎湖山正式加入世界自然保护区网，成为联合国“人和生物圈”生态定位研究站。从此，鼎湖山便有“北回归线上的绿宝石”、“活的自然博物馆”、“绿色宝库”等美誉。