圣心大教堂于清同治二年（1863）奠基，奠基时曾分别从耶路撒冷及罗马运来泥土各一千克置于基下，表达此教创立于东方之耶路撒冷，而兴起于西方之罗马之意，现教堂正面东侧墙角下有“Jerusalem1863”，西侧墙角下有“Rome1863”的刻字。教堂在施工时碰到了难以克服的困难，花了数年才修起几尺高的墙壁。后来聘请了一位有施工经验的广东揭西人蔡教为总管工，教堂才顺利完成。石料采自九龙，石工多来自五华，加工分件，用船运到广州打磨、装配、砌筑，灰浆用中国传统的桐油糯米石灰浆。教堂至光绪十四年（1888年）建成，历时25年，耗费40万法郎。

　　在钟塔的高度上，石室的55.56米已令人吃惊，比羊城原最高的花塔（57.6米）略低二米。西方哥特式教堂钟塔在高度上有更惊人的纪录。巴黎圣母院的为127米，意大利米兰主教堂（1386-1485年建）规模巨大，内部总长约150米，宽59米，高达45米。

　　由于教堂全部使用花岗石建成，而广州并不出产花岗石，教堂用尽了当时从香港九龙的牛头角及茶果岭开采出来的大麻石[1]。这些石用帆船运至广州，再用人工打凿，吊装，粘合。建造过程经历重重艰难，最初由两位法国工程师指挥，由于与本地工人语言不通，加上中国人从来没有建造哥德式教堂的经验，工程开展数年，仅垒起几尺高的石块，后来得一位到工地探望同乡的广东揭西县坪上镇尖田村南门（一说为揭西县河婆镇）建筑工人（石匠）蔡孝留下担任总管工，前后历时25年，终在1888年完成。单单是开采用石，就已用了8年。由于教堂是用花岗石建筑，故又名“石室”。

　　石室圣心教堂正面是一对巍峨高耸的双尖石塔，西侧石塔装置时钟，而东侧石塔原本安放五个法国运来的铜响钟，但其中一个在1980年代初被教堂的神父送给了广西梧州的一座教堂，因此现在塔内只剩下四个铜钟；教堂内有尖形肋骨高叉的拱形穹窿；合掌式的花窗棂分布在正面大门上和四周墙壁。教堂的门窗均以红、黄、蓝、绿等七彩玻璃镶嵌，既避免了室外强光射入，又使室内光线终年保持着柔和，形成慈祥、肃穆的宗教气氛。在高处俯瞰整座教堂，会发现其像一个平放的拉丁十字架。

　　虽然有许多西方的哥特式教堂在平面尺度和立面高度上都超过了石室，但石室却有其独特的价值。石室是在19世纪下半叶由法国建筑师设计，而由中国人为总管工，由中国工匠建造完成的。当时，西方建筑传入中国不久，中国工匠对西方式样并不熟悉，其施工难度可想而知。西方的教堂建造时间普遍很长，巴黎圣母院建了87年，兰斯主教堂建了79年，亚眠大教堂建了68年，查特里斯主教堂建了前后7个世纪才完工，而广州的石室只建了25年就完成，建造时间之短，足令世人刮目相看。

　　如果说整座“石室”呈现的是一种庄重之美，那么，它那彩色玻璃窗展示的则是一种斑斓之美。彩色玻璃镶嵌的窗户，在阳光的透射下五彩缤纷，变幻神奇，为庄重肃穆的教堂平添了一种斑斓奇幻的神秘气氛。

　　最初，“石室”也曾有过华美的彩色玻璃花窗，共计600多平方米的彩色玻璃是从法国特地运来。教堂正立面和东西侧立面各有一个直径近7米的圆形玫瑰花窗。窗花心为一小十字，共有放射花瓣24瓣，花瓣之间顶尖上有12个小圆，圆之间又有12个小十字，组成一朵玫瑰图案。这些玫瑰花窗由深红、深蓝、紫、黄等彩色玻璃用细雕石条镶嵌，色彩鲜艳调和，在阳光照耀下绚丽无比。这正是哥特式教堂的特色之一。

　　可惜的是，这些漂亮的花窗经历战争、“文革”的破坏，剩下的不足原来的10％。2004年大修，这是一大重点，便是耗资413万元从菲律宾购来98扇彩色玻璃。这些玻璃上还特别印制了62个圣经故事。据主管大修工程的负责人介绍，由于这些图案没有先例可供参考，要求依照《圣经》重新创作，难度颇高，国内没有公司敢承担这一工程，才选定了一家菲律宾公司。

　　到过巴黎圣母院的人都会为那华美的彩色玻璃镶嵌的花窗而惊叹不已。圣心大教堂也曾有过这样的花窗，从法国运来的600多平方米的彩色玻璃让人们在幽暗和神秘中感受到绚丽多彩的天光。然而经过三次破坏，这些漂亮的花窗早已荡然无存：1938年日本飞机空袭投弹在石室前广场，震碎很多玻璃；1949年国民党军队逃离广州时炸毁附近的海珠桥，也震碎很多玻璃；1966年红卫兵“破四旧”时又打破很多玻璃，甚至把教堂前壁高40多米最大的玫瑰窗整个打烂。

　　大修前，教堂只能用一些普通玻璃代替花窗，只有东西立面的玫瑰窗和竖窗顶部还保留少量原彩色玻璃。这些花窗花纹极细，色彩极绚丽，阳光被它们细细地滤成五色光，在空阔的教堂内演绎出神秘的色彩。此次修复由于工程专业性较强，经多方比较筛选后，最终把工程交给菲律宾一家专做教堂玻璃的公司，该公司已做过全球200多家教堂的玻璃。图像全部以旧约、新约里的故事、代表人物为原型，包括耶稣诞生、耶稣受洗、最后晚餐等大约60个故事，每一幅图案公司都要向专家组提供3个样本以供选择。

　　引人注目的是教堂上部周围的彩色玻璃天窗和先前的彩色玻璃窗相比，新彩窗人物造型线条非常细致，色彩也异常绚丽。整个大教堂将共安装98扇彩色玻璃窗，按圣经旧约和新约的主题，讲述大约60个圣经故事。所有的彩色玻璃要求高温处理，使颜料渗入并融为一体，这样可以永不脱落和变色。由于该工程专业性较强，因此专门联系了菲律宾一家专做教堂玻璃的公司操作。98扇玻璃窗的总面积有710多平方米，价值则高达430多万元。

　　石室教堂范围原占地60多亩，附有中、小学，医院，育婴堂，神学院等。现附属建筑尚有教堂东面的颐铎园和主教府。由于抗日战争时期日本飞机的轰炸，以及1949年国民党军队的轰炸，教堂玻璃几乎全部震毁。后墙的玫瑰窗原是镶嵌着圣心教堂的耶稣十二圣徒像。教堂东西两边的高侧尖拱窗全部是彩色玻璃窗，内容为14幅圣经故事和圣人行善图。可惜现均无存。“文革”时堂内的祭台、祭具、圣像、神功亭及椅子又被焚毁。1979年起相继修复。石室于1996年11月20日由国务院公布为第四批全国重点文物保护单位。

　　开放时间

　　石室教堂每天上下午对公众开放，在非弥撒时间，游客可随便参观，但教堂内部禁止拍照；弥撒举行期间则不准许在堂内随便走动，不过非天主教徒亦可以参与弥撒活动。而遇到复活节、圣诞节等宗教节日的时候当天也会有弥撒活动，受场地限制原则上优先供天主教徒入内，非天主教徒在人数不多的情况下也可以入内参加。

　　弥撒时间表

　　星期一至五：清晨6:30，7:00（粤语/广州话）

　　星期六：晚上7:00（国语/普通话）

　　星期日：清晨6:30及上午8:30（粤语/广州话），上午10:30（国语/普通话），下午3:30（英语）